Bruno Fernandes war in der vergangenen Saison der prägende Spieler bei Manchester United, doch in dieser Spielzeit fällt seine Bilanz deutlich schwächer aus. Der Kapitän erzielte in den ersten sechs Premier-League-Spielen nur drei Tore und bereitete ein weiteres vor, alle gegen Ipswich, dem bislang einzigen Sieg der Saison.
Dabei liegt die Erinnerung an die Vorsaison noch nicht lange zurück. Sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House seinen Stolz über die Auszeichnung als PFA Player of the Year 2025/26 betonte. Zuvor hatte er bereits den Premier-League-Preis und die Auszeichnung der Football Writers gewonnen, die seine herausragende Leistung beim unerwarteten dritten Platz seines Teams würdigten.
Fernandes erzielte in der Premier League neun Tore und gab 21 Vorlagen, womit er einen Rekord einstellte, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten. In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war er an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenspielserie, mit der sich United wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun der zwölf Tore maßgeblich beteiligt.
Ein Rückgang bei den Zahlen
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon beim 1:0-Sieg seines Teams. Fernandes selbst sagte bei seiner Auszeichnung: „Es war eine besondere Saison für mich. Ich bin sehr stolz.“ Er fügte hinzu: „Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte wirken heute besonders, denn im Vergleich zu den starken Zahlen des Vorjahres sind die aktuellen Werte deutlich schwächer. Fernandes stand in allen sechs Ligaspielen über die volle Distanz auf dem Platz. Im Vergleich zur letzten Saison, als er in den ersten sechs Partien zwei Tore erzielte, aber keine Vorlage gab, sind die Zahlen sogar etwas besser. Damals spielte er allerdings auf der tieferen Position, die Ruben Amorim bevorzugte.
Bei den Schüssen liegt Fernandes in dieser Saison mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel auf dem zweithöchsten Wert seiner Zeit in Old Trafford. Schüsse aufs Tor sind mit 0,8 pro Spiel dagegen der zweitniedrigste Wert. Seine Chancenkreation liegt bei 2,5 pro Spiel, nach 4,0 in der vergangenen Saison. Besonders auffällig: Er hat bisher nur eine „große Chance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Ipswich-Spiel frei vor das Tor brachte. Im Vorjahr lag sein Schnitt bei einer großen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Einbindung erklären vielleicht zum Teil, warum United aus den ersten sechs Spielen nur sechs Punkte holte. Das ist der schwächste Saisonstart seit 40 Jahren, als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson übernahm.
Bleibt die Frage, ob Fernandes ein Grund oder ein Symptom für Uniteds Probleme ist.
Fitness und Einschätzung des Trainers
Unklar ist außerdem seine körperliche Verfassung. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele mit Schmerzen. Für die letzten beiden Länderspiele der Pause war Fernandes jedoch wieder fit. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten absolviert.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet. „Er hatte etwas, aber das kommt häufig vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen. Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz. Er ist darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Das fehlende Umfeld
Am Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld die Position des Ankers besetzte. Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, legte Fernandes vier vor. Außerdem bereitete Fernandes vier der letzten fünf Tore Casemiros für United ab dem 1. Februar vor.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst Casemiros größte Bewunderer können die schwachen Laufwerte nicht allein mit dessen Sommerwechsel zu Inter Miami erklären, der 34-Jährige hat weiterhin hohes Positionsspiel und Spielverständnis. Fernandes konnte früher mehr riskieren, weil United bei einem Ballverlust im Umschaltspiel nicht so leicht überrannt wurde.
Seskos erneute Schienbeinverletzung verlängert seine Ausfallzeit, für die es bislang kein absehbares Ende gibt. Der Klub hat trotz lauter Forderungen im Sommer keinen zusätzlichen Stürmer verpflichtet, sondern das Mittelfeld um Carrick verstärkt.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit durch Mbeumo als Neunten zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Auftakt in Hull am Knöchel verletzte. Stattdessen übernahm Matheus Cunha die Rolle, ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie wirklich eine wirksame Lösung dafür.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden. Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er relativierte die Aussage jedoch so stark, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän offenbar nicht in seinen Überlegungen liegt.
United muss sich dennoch verbessern, und dazu muss auch Fernandes beitragen. „Er ist ein Topspieler, Bruno“, sagte Carrick. „Manchmal klappt es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase. Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran gibt es keinen Zweifel.“
