Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit führenden Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen nach dem Schuldspruch gegen den Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die finanziellen Regeln der Premier League.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über einen Zeitraum von neun Jahren gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ (sham contracts) mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in seine Fußballaktivitäten geleitet.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Klubs offenlegt.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das bin ich gern bereit zu tun, und ich werde es tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest Is Politics“.
„Ich werde ganz klar alles veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester im Zusammenhang mit ihnen getan habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutsames Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber Journalisten erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später bestritt er, dass seine Reaktion die Schwere der Feststellungen heruntergespielt habe.
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich jedoch so „erstaunt“ über Burnhams Haltung, dass Quellen gegenüber Journalisten ihre Sorge über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren äußerten.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters voranzubringen. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen zunächst bereits vor ihm. Später wurde Burnham der erste gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. „Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war auf dem Parteitag der Labour-Partei und gab dazu Interviews.“
„Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission im Fußballbereich sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage umfassende Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht haben“.
Sanktionen sind noch nicht verkündet. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.
